“黄蜂”级两栖攻击舰是美国海军21世纪的主要两栖战舰之一，也是现今世界上最大的两栖作战舰艇。
上世纪80年代中期，美国海军以气垫登陆艇和V-22“鱼鹰”偏转旋翼飞机等新型登陆工具为基础，提出了“超视距”登陆作战理论。依据这一理论，美国海军研制了“黄蜂”级新一代多用途两栖攻击舰，用以取代“硫磺岛”级两栖攻击舰。
“黄蜂”级是“塔拉瓦”级两栖攻击舰的改进型。鉴于“塔拉瓦”级造价太高，美国海军原打算将“黄蜂”级建成比“塔拉瓦
”级吨位小、造价低的两栖攻击舰。但建造中改变了计划，结果吨位、作战能力均超过“塔拉瓦”级。
与“塔拉瓦”级相比，“黄蜂”级的船体约加长7.31米，排水量增至40,532吨。它宽度未变，仍可通过巴拿马运河。机库长度增加到舰长的1/3，机库甲板面积扩大到1,394平方米，可停放42架CH-46E型直升机。根据作战需要，该级舰还可搭载由AV-8B、“超级种马”、“海上眼镜蛇”、“海鹰”等编成的机群。坞舱甲板面积扩大。长81.4米，宽15.2米，可存放3艘气垫登陆艇，提高了兵员运输能力。车辆舱内可载5辆M1型坦克，25辆轻型两栖车，8门198型炮，68辆卡车，10辆后勤车和12辆服务车等。
“黄蜂”级总体布置新颖。岛式上层建筑位于右舷中部，飞行甲板有9个直升机起降点。机库下方艉部有一坞舱，约占舰长的2/5，有3层甲板高，通过艉门和跳板封闭。坞舱前面是上车辆舱，有2层甲板高。在其前部的下面是约一层甲板高的下车辆舱。上下两个车辆舱有跳板相连，上车辆舱与机库甲板、飞行甲板之间也有跳板。生活区和工作区主要布置在机库的前部。
为降低船体重心，提高舰艇稳性，“黄蜂”级的作战指挥中心移至舱内，使指挥塔体积变小，并且提高了生命力。
“黄蜂”级有完善的指挥控制系统，而且指挥、控制、通信和情报部门设在主甲板下的舱内，设置关键设备的舱室有“凯夫拉”装甲。舰上装备有三坐标对空搜索雷达、对海搜索雷达、飞机着舰引导雷达、电子战系统、鱼雷诱饵、“拉姆”近程舰空导弹、“密集阵”近防武器系统。
武器装备
装载能力：1,870名登陆人员；12艘LCM-6型机械化登陆艇或3艘LCAC气垫登陆艇；1,232吨航空燃料，4艘人员登陆艇（LCPL），6~8架AV-8B战斗机（可增加到20架），42架CH-64E直升机，也能换装AH-1W、CH-53E、CH-53D、AH-1T、SH-60B等型直升机。
导弹：2座Mk-29型八联装“海麻雀”舰空导弹发射装置，配16枚“海麻雀”舰空导弹；2座“拉姆”（RAM）近程舰空导弹发射装置，每座配21枚弹。
舰炮：2~3座Mk-15“密集阵”近防武器系统，3门25毫米舰炮，4~8挺12.7毫米机枪。
雷达：SPS-52C型三座标对空搜索雷达（LHD-1）或SPS-48E型三座标对空搜索雷达（其它），SPS-49（V）9型对空搜索雷达，Mk-23型目标捕获系统，SPS-67型对海搜索雷达，SPS-64（V）型导航雷达，2部Mk-95型舰空导弹火控雷达，URN-25型“塔康”战术导航系统，UPX-29型敌我识别雷达。
电子战：4~6座Mk-36型6管固定式SRBOC诱饵发射装置，SLQ-25“水精”拖曳式鱼雷诱饵，北约“海蚊”SLQ-49型干扰浮标，SLQ-32（V）3型电子战系统。
指挥控制：ACDS海军战术及先进作战指挥系统（LHD-1装1型，其它装0型）；两栖作战战术综合数据系统，海军战术两栖C2系统
；4、11、14和16号数据链；SSR-1、WSC-3（UHF）、USC-38（EHF）卫星通信系统。
性能数据
标准排水量：28,233吨
满载排水量：40,532吨
舰长：257.3米
舰宽：42.7米
吃水：8.1米
发动机功率：52.2兆瓦
最高航速：22节
经济航速：18节
续航力：9,500海里
直升机：42架
搭载人员：1,870人
固定翼机：6架
飞行甲板长：249.6米
飞行甲板宽：32.3米
动力装置：2台蒸汽轮机
推进器：双轴
2007年10月17日，美国对其海上战略进行了冷战结束后最重大的一次调整，由海军、海军陆战队、海岸警卫队共同拟定统一的海上
战略-《21世纪海上力量合作战略》。该战略报告指出，美国目前面临的是遍布世界的各种威胁，美国的海上力量既要致力于打赢战
争，又要增强防止战争的能力，重视将战争遏制在发生之前。美国的海上力量必须要拥有6种核心能力，即前沿存在、威慑、海上控
制、力量投送、海上安全以及人道主义援助和灾难应对。其中最重要和最基础的就是前沿存在和力量投送能力，并且通过全球灵活
机动部署来保卫美国的利益，并对敌人进行震摄和打击。
美国海军认为，与新海上战略的要求相比，其远程独立作战能力和前沿部署能力远远不足。因此，为适应新军事战略的调整
和未来作战需求的变化，美国海军将会对现有部队重新进行编组，建设更多的远征打击群。根据美海军全球作战兵力构想，美国海
军未来主战力量将由12支航母打击群、12支远征打击群、9支水面作战群和4艘经过改装的“俄亥俄”级核潜艇组成。远征打击群将
在原来两栖戒备群力量的基础上增加1艘“提康德罗加”导弹巡洋舰、1艘“伯克”级驱逐舰、l艘护卫舰和1艘核攻击型潜艇。
虽然被划分为直升机登陆突击舰(LHA)类别，但美利坚级基本上是以直升机船坞登陆舰(Landing Helicopter Dock, LHD)马金岛号(USS Makin Island LHD-8)为基础所开发，而LHD-8本身又是胡蜂级的改良型。作为美国海军次世代“大甲板”(big-deck)突击舰的首作，第一梯次的美利坚级突击舰虽然有45%的基础结构沿用自马金岛号，但是完全省略了下凹式甲板的设计。取消了下凹式甲板得以换取一个更加延长的飞行甲板与两座更宽敞、净空更大、装设有吊车可容纳MV-22B“鱼鹰式”倾旋翼机的维修舱。并将LHD上的舷侧医疗区空间缩减2/3，以换取机库空间。相较于过去的两栖突击舰，美利坚级拥有更大的机库、经重新安排与扩大的航空维修区、大幅扩充的零件与支援设备储存空间，与更大的油料库。
除此之外，美利坚级与马金号同样也是使用燃气涡轮发动机(gas turbine)作为动力来源，有别于传统船舶动力系统使用重油或柴油作为燃料，燃气涡轮引擎使用JP-5航空燃料，与舰上所搭载的直升机、倾旋翼机及喷射定翼机共用相同的燃料源。相较于传统使用重油发动机的旧型船舰，共用燃料让美利坚级的舰上补给与调度能力大幅提升。
虽然美利坚级也能搭载传统美国海军两栖突击舰所搭载的AV-8B垂直起降战斗机与各式直升机，但此级突击舰主要还是针对美国海军陆战队未来的航空战斗元素(Aviation Combat Element, ACE)而特别打造。而所谓的ACE，则是一个由短场起飞/垂直降落(Short Take Off and Vertical Landing, STOVL)版本的F-35“闪电II式”联合打击战斗机(F-35B型)，以及可以载运著海军陆战队越过海岸线、将武力投射至滩头防线后方的MV-22B“鱼鹰式”倾旋翼机所组成的下一世代航空武力组合。美国海军原使用的塔拉瓦级两栖突击舰因为甲板与机库空间受限制之故，无法提供操作两款ACE新机种所需的后勤能量，这也是促成美利坚级以加强航空战力作为开发主轴的重要原因。
不似过去在两栖登陆作战中，主要是以水面兵力进行抢滩、与敌方岸防阵线在滩头上硬碰硬，现代的两栖作战侧重利用直升机或倾旋翼机等空中装备载运海军陆战队的士兵越过敌方防线后，进行防线的突破。配合这样的作战方式，纵使是两栖突击舰也逐渐需要更强大的空中作战能力，因此才有美利坚级两栖突击舰这种纯粹强调空中支援能力的设计出现。但是，当作战持续进行时，就不能只靠空中部队所运输的少数菁英士兵与轻型装备持续作战，一些如战车、火炮、卡车等重装备与更大量的支援兵力，仍然得靠气垫登陆艇(LCAC)或通用登陆艇(LCU)等水面登陆设备的运输才能上岸。
在传统的两栖作战船舰上通常配备有下凹式甲板构造，当船身内的压水舱注入海水时船的吃水会变深，使得下凹式甲板的高度能更贴近水面，设备与人员在大型船舰与停靠在其一旁的登陆艇之间的移动将变得便利迅速。如塔拉瓦级之类的旧型两栖突击舰因为船身尺码够大，因此其下凹式甲板是设计在后段的船身内，为一种类似干坞的构造。当需要运送的物资已经都转移到登陆艇上后，两栖突击舰会开始在船内的干坞注水，并且打开舰尾的闸门让登陆艇驶出。但是，假如没有下凹式甲板的设计两栖作战舰上的设备就必须以吊车之类的设备垂降至登陆艇上，人员也必须攀爬绳梯下船，大幅降低效率，这在作战中将会造成重大的影响。
因此，在经过一些相关研究与讨论后，美国海军作战部长与海军陆战队指挥官在2012年2月时签署一项备忘录，决议将会从舷号LHA-8的三号舰开始恢复下凹式甲板的构造。LHA-8基本上是以LHA-6的设计为基础，但是拥有一个稍微小一点的机库，其下凹式甲板的尺码也会比传统的塔拉瓦级略小，但仍能提供相当程度的水面设备支援能力。为了腾出足够的空间供多出的下凹式甲板使用，LHA-8之后的新舰将会拥有一个改良过、体积略小的舰岛结构。
