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日本在太平洋战场的节节败退。当时已退到最后防御圈的日本，根本无力抵抗美国空军“B-29”的狂轰滥炸。放眼望去，日本本土浓烟四起、满目疮痍。日本军方是恼恨至极，但又因技术与国力都跟不上，无计可施。无论是飞机还是潜艇它们都没有实力深入美国本土。航母被摧毁后，就连边沿的塞班岛、硫磺岛都够不着。 为了摆脱军事上接连失利的阴影，日本高层是绞尽了脑汁，却又一筹莫展。就在此时，一份报告让所有人心头为之一振。报告者是中央气象台的台长荒川秀俊博士。他大胆地提出了一个脑洞大开的“飞象计划”（FU-GO）：打造成千上万只热氢气球，携炸弹让其顺风飘到到美国。虽然气象学家与军事关联不大，但在这紧要关头荒川秀俊却成了日本的最后希望。1942年荒川秀俊就在西风带中发现，还存在着一个呈狭窄带状的高速风带。在一系列实验中，他观察到可气象气球在到达约万米高空处，会进去一个风速极快的区域。以高达300公里每小时的速度，只需3天左右时间就能到达美国本土了。
而这个自西向东的高速风带，其实也就是我们现在所说的“喷射气流”(jet stream）。现代民航的路线也会据此修改飞行路线。如让飞机“搭乘便车”，顺着这股气流，减少自西向东飞行的时间。而自东向西的飞机，则会乖乖绕道，以免被拖后腿。所以说，荒川秀俊提出的作战计划，还是有理论依据的。虽然气球本身无动力，用途受限。但站在风口处，猪也能飞天。只要顺着这条如管道般的气流，就定能将气球输送过太平洋，抵达美国。如果计划能成功，日本将有可能扭转整个不利的战局，摆脱长期被动的局面。或许以后的佳话也会变成，古有诸葛亮巧借东风，今有日本荒川秀俊借西风。
按照计划，气球炸弹升空后，必须一直保持在10058米的高度。因为只有这个高度，才能借助东去的“喷射气流”。为了解决技术难题，荒川秀俊当时还设计出一种新型武器，全名为定高可控漂流式气球炸弹。每个气球上有32个沙袋，并装上气压计计算气球高度。当气球高度低于10058米时，沙袋就会自动脱落，使气球升高；当气球高度高于10058米时，气球气囊的阀门便会自动排出氢气，使高度下降。总而言之，这个自动校正机制，就是可以让气球不脱轨，始终飞行在喷射气流内。而按照荒川秀俊博士的计算，这32个沙袋用完后，气球就能出现在美洲上空了。那时气球上携带的1枚15kg炸弹和2枚总重17kg燃烧弹就会定时释放引爆。而为了打造武器，资源匮乏的日本几乎是动员了全国的人力、财力和物力。气球的材料，选用的是和纸，坚韧度高且防水不需涂抹本就缺货的珍贵橡胶。但唯一的难点就是，和纸需要手工制作。所以前后共有上百万人，大量女学生和妇女都挺身而出参与了这次行动。光和纸的一个产地小川町，就有600家加工坊为气球炸弹制备和纸。 1944年11月1日，“飞象计划”一切准备就绪。9000多个气球炸弹，满载着日本人的仇恨被释放。按照设想，至少会有900个气球能达到美国本土。其目标是摧毁美国建筑、造成森林火灾。哪怕是引发民众恐慌都好，也都能一雪仇恨了。炸弹被放出的三天后，日本便满怀期待地紧盯着美国各大新闻媒体。 他们目标明确地搜寻着“炸弹”、“气球”、“火灾”、“炸伤”等关键字。毕竟只要有一丝动静，就能证明他们的计划是成功的，好决定今后的作战方向。但...半年时间都过去了，美国那边是音讯全无，完全没有异样。难道计划失败了？ 其实自气球释放后，美国军方就陆续侦查到气球炸弹的出现了。美国西北部沿岸地区的森林就频繁出现神秘火灾，还有不少坠毁或被击落的残骸纪录。只是地处偏僻，这些气球多降落在荒野。再加上又是冬天，雨雪覆盖山林也使火势难以蔓延开来。此外，美国的行动极其迅速，收到情报后便立即锁定了气球炸弹携带的硅藻和其他海洋生物。根据这些生物的地域独特性，美国人很快就知道这是日本人搞的鬼。而经过B-29的实地侦察，美军也确实发现了日本的几处氢气制造厂。 只是为了避免战时造成群众恐慌，美国决定封锁消息，压下了所有关于气球炸弹的消息。先别说是报仇雪恨，他们连最低限度的目标“制造恐慌”都未能完成。再加上对自己国家实力的不自信，日本军方也认为，可能气球压根就没几个飞到美国，更别说靠这几个气球翻盘了。 此外，在查清日本的计划后，美国空军也当机立断地把日本氢气厂炸毁。这下日本是再也无力回天了。不过，“飞象计划”虽以失败告终，但也着实折腾出了一些水火。最大的一次危机发生在1945年3月，一颗气球炸弹降落到汉福德核工厂上空。这里正是美国曼哈顿计划的关键位置，用于制造原子弹的钚就在这里生产的。那颗挂在了输电线上的气球虽然没有自爆成功，但却造成了工厂电路电力系统的中断。而冷却系统的罢工，即使只是一小会儿，也有可能导致放射性核原料发生爆炸。不过幸好工厂应急措施到位，汉福德核工厂厂区才没有烧成一座“火城”。
此外美国人担忧的，还不是气球炸弹本身，而是害怕这种幽灵武器会携带着生化武器。毕竟日本早已通过731部队的活体研究，发明了不少生物武器，且曾用于实战。如果将鼠疫、炭疽等恶性传染病撒向美国大陆，后果将不堪设想。只有这样才能防止日本根据气球炸弹的落点改进武器，阻止伤害进一步扩大。 所以封锁消息、不走漏半点风声，才是正确的选择，已经算是将了日本一军。1945年日本人才知道，原来这武器并非彻底失败。只是那时已是5月，日本各大城市已惨遭重创，连日常生活都难以维持。就算作战有用，到达崩溃临界点的日本，已走投无路。制造出再多的气球，也无法鼓舞民众了。 后面的日本战败，都是大家都清楚的结果了。而鉴于荒川秀俊在二战中的罪行，远东军事法庭将他列入了战犯名单，并于1946年最后判决荒川秀俊7年监禁。牢狱七年后，荒川秀俊有没有真正悔改我们就不得而知了。但他留下的伤害，到目前尚未抚平。 人们最后一次发现气球残骸，是在2014年末，那颗炸弹正深深地镶嵌在了加拿大郎布的森林。为了保险起见，只能用炸药将这颗炸弹连根炸起。其按照预计，日本放飞的9000个气球中会有900个飞到美国。但截至目前为止，只有300个气球被找到，剩下的600仍不知所踪。它们仍躲在某处，等待着人类发现。
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