离合器可以分解为离合器和减速器两部分，减速器可以看做是离合器的一部分。离合器安装于洗衣机外桶底部，其动作受排水电磁铁控制，共有洗涤和脱水两种工作状态。洗涤时带动波轮低速旋转，脱水时带动内桶及波轮一起高速旋转。
离合器洗涤时的工作原理
洗涤时，排水电磁铁断电，在排水阀弹簧和制动扭簧的作用下，档套和制动杠杆都恢复，刹车带被拉紧，棘爪伸入棘轮并将棘轮逆时针方向拨转一个角度，方丝离合弹簧固定端随棘轮逆时针方向转过同一角度因而固定端的直径被旋大，与离合套呈分离状态。大皮带轮虽也带动离合套旋转，但离合套只是空转。大皮带轮带动齿轮轴转动，经行星减速器带动波轮轴转动，波轮轴上用螺钉固定着波轮，波轮便转动起来。
齿轮轴和波轮轴都装配于轴承（为粉末冶金轴承）中。用切割机割开行星减速器，看到齿轮轴是输入轴，上端加工成齿轮（即花键形状），齿轮部分插入行星架中心（图中插入行星架部分断裂），与行星齿轮相齿合，行星齿轮又一内齿圈想齿合。当大皮带轮带动齿轮轴转动时，齿轮轴带动行星齿轮转动。行星齿轮既沿着自己的轴自转又沿着齿轮绕齿轮轴公转。行星齿轮轴固定在行星架上，因此行星齿轮的公转也将带动行星架转动，行星架以花键孔与波轮轴下端的花键相连接，行星架即带动波轮轴和波轮转动。
