昨天，瑞典皇家科学院在斯德哥尔摩宣布，2014年的诺贝尔物理学奖颁发给美国科学家中村修二和日本科学家天野浩、赤崎勇等三个日本人，以表彰他们在蓝色发光二极管上所做的关键性贡献。这是诺贝尔奖历史上又一次把物理学奖颁发给一种电子器件的发明人，此前已有晶体管、集成电路、光纤等等重要的电子器件获得诺贝尔奖，以至于有人抱怨说物理学奖都要成了电子工程师奖了。。。
现在发光二极管LED已经成为不可或缺的重要光源和显示器件，无论是电脑、电视、室外大屏幕还是车灯、照明灯、手电、手机都在迅速用LED取代传统的光源，可以说和每个人的生活都息息相关了。但是这在1993年之前是不可想象的，原因就是虽然当时实用的LED已经发明了几十年了，但是只有波长较长的红绿黄的颜色而且发光效率不高。长期以来世界各国的科学家都在试图制造出高效长寿命的蓝色短波长发光二极管，但是无数努力试了无数材料都没有什么突破性的进展。到二十世纪的最后一个十年，多数科学家都悲观地认为人类不可能在20世纪研制出高效蓝色发光二极管，即使下一个世纪能做出来实用的蓝色LED，发光效率也会很低，可能比传统的红绿LED要低得多，而且器件的寿命也非常短。然而预言家永远是难度最大的一个行业。
在日本西南部的四国岛上有个小县叫德岛县，县里有个名不见经传的大学叫德岛大学，地位大概相当于天朝南昌大学这一级别的学校吧。。。德岛大学1979年毕业了一个学生叫中村修二。这个哥们儿的性格桀骜不逊特立独行，口才相当不错，在上学期间不仅忽悠到了漂亮的女生谈了恋爱，而且还让女生给他生了娃！因为有嗷嗷待哺的孩子在家，所以中村同学毕业时虽然拿到了著名的京瓷公司的录用通知但是没法去遥远的大城市京都去就任，就只好在学校附近找了个工作，公司的名字叫日亜化学工業株式会社，就在德岛，当然也是个名不见经传的小公司，当时别说在世界上，就是在日本也没人知道这个公司。
作为一个电子工程系的毕业生，中村在日亚化工并没有太重要的任务可做，他的主要工作是个“烧玻璃的工艺员”，具体工作就是在石英玻璃管里面烧出磷化镓、砷化镓等晶体材料用于传统的红色和红外LED。无聊地在公司呆了几年之后他觉得这样没创意的工作一直做下去这辈子就完了，这时他想只有蓝色LED这个从来没有人成功过的创新才有前途。于是他找公司的老板说我们做蓝色LED吧，老板问需要多少钱？他说大约3亿日元吧。虽然这只相当于300万美元，但是对于日亚这个位于偏远县的小乡镇企业来说也是一笔巨款，何况这些钱扔进去能不能听到响声还完全是没有影子的事，因为全世界最好的科学家最牛的半导体公司都在研究这个极有价值的东西，但是几十年无数钱投进去连个响声都没有听到呢，地球上几乎所有的材料都被 试过了。但是上学期间就已经表现忽悠天赋的中村修二同学的口才显然是超一流的，他也没想到老板听他说完竟然很痛快地拨给他3亿日元的研究经费。于是他拿到这笔钱就买了机票跟老板说拜拜，远渡重洋去美国留学了。。。
中村修二用日亚公司给他的一部分研究经费做留学费用到美国佛罗里达大学电子工程系跟从MOCVD新型气相外延技术专家学习MOCVD的技术，当时佛罗里达大学也有研究团队在搞蓝色LED的研究，使用的方法就是MOCVD，不过不幸的是他们当时认为的最有希望的材料后来被证明是错误，缺陷很高寿命很短，所以最终与蓝色LED的发明失之交臂。中村并没有打算在美国读学位，所以1987年学习完成就很快回到了德岛县的日亚公司，真的开始独立地搞起他梦想中的蓝色LED了。不久他找到老板又开口要2亿日元用于购买一套MOCVD实验装置进行改进从而制造他的蓝光LED所需要的晶体薄膜材料，中村认为这是他的蓝色LED技术路线的关键设备，不过这一次老板没有再被忽悠住，他认为已经中招白扔了3亿日元了，又搭进了公司大量的人力物力，于是果断制止了中村的无理要求并命 令中村停止蓝色LED的研究和MOCVD的改进工作。。。
郁闷的中村性格倔犟，并不想就此放弃，于是只好偷偷用手头现有的东西甚至自己花钱花材料继续搞蓝色LED。中村考察了当时已经被人类试过的各种材料，决定选择氮化镓做主攻对象。这一决定被业内很多人士嘲笑了一番，因为这被认为是最没希望的路线，早在60年代就有欧洲好几个研究团队试过了。但是命运真的是很奇怪的事情，不知为什么头奖的彩票悄无声息地降临到中村修二的头上了。性格特立独行的中村以坚强的毅力坚持下来，经过几年夜以继日的艰苦工作，中村发现了导致历史上无数蓝色LED研究努力和尝试都失败了的根本原因——氮化镓晶体中的高缺陷，并找到了一个非常简单的氮气氛下热处理的方法完美地解决了这个问题。简单完美到连中村自己都吃惊地说，你想不到这样出来的晶体有多完美，基本上你用它想做什么就能做什么，发光效率在最初的实验里面就一下提高了100倍！而且寿命更是大大延长了。1993年，他用改进的MOCVD装置成功地在他原创的氮退火低缺陷高p型氮化镓材料上完成了稳定的高亮度的长寿命蓝色发光二极管制造工艺的研究，而且他的方法也简单到让其他研究团队感到不可思议，他没有用到高科技的离子注入激光等手段，所以成本极低，不仅仅可以在实验室里做出来而且直接就能用于量产。
令人吃惊的是，中村的蓝色LED不仅亮度很高，而且发光效率甚至大大超过了传统的红色和绿色LED，半导体光源的最后一个也是最难的一个问题终于被超乎意料地完美解决了。有了高效蓝色LED，就可以同红绿色LED一起做成高亮度色彩鲜艳的全彩色大屏幕，张艺谋那美仑美奂的奥运开幕式终于可以变成现实了。而且短波长的蓝色的光可以激发荧光粉转化成其他波长更长的任何颜色的光，当然也可以做成白色，所以LED做照明光源的梦想也终于实现了，因为蓝色LED的发光效率甚至比号称节能灯的荧光灯还要高很多。蓝色LED出来之后，在这个技术突破的基础上很快紫色和紫外等波长更短的LED也相继问世。
这是一个人类历史上有划时代意义的重大研究成果。日亚公司为了表彰中村修二桑的杰出贡献，在公司内专门对他进行了表彰并颁发给他一笔奖金。奖金的数额是——2万日元现金！相当于1500元人民币，或者中村同志半天的工资，够到到德岛不错的餐馆吃一顿的了。。。
日亚公司因为这一举世瞩目的成果而从一个偏远边陲名不见经传的乡镇企业一夜之间变成世界知名的高科技公司，蓝色LED的市场前景可以毫不夸张地说是数以千亿美元计的。蓝色LED刚问世时真可谓炙手可热，甚至远比黄金还难求，因为有太多领域急需这个东西了，很多都是不差钱的机构急用根本不在乎价格，只要能有人做出来，今天一个价格1美分的小蓝色LED当时卖到几十甚至几百美元都有人抢着要，现在看起来真是不可思议。日亚化工公司自从成立以来生意就从来没有这么火爆过。
日亚化工很高兴，几年前的3亿日元的投资真划算啊！中村却有点高兴不起来，没日没夜地干了这么多年，做出这么大的成果得到的回报却仅仅是一顿饭钱而且还不是神户牛肉饭！轰动世界的蓝色LED研制成功后他没有得到升职也没有得到晋升，甚至连工资都没有涨，全部的奖金就是2万日元。于是性格桀骜不逊的中村决定和老东家日亚公司对簿公堂，打起了专利权官司。中村认为蓝色LED技术的关键是他的改进型MOCVD设备，而这一设备的研发曾被公司明确制止，并未给予任何投资，因而这一关键技术是中村修二的个人发明，专利权应该归中村所有。这个专利诉讼在日本引起了极大的社会关注，因为日本企业文化传统上公司和员工之间就象是父母和子女的关系，员工对公司要无条件忠诚而且为了公司可以牺牲自己的一切，作为回报，日本的公司传统上也是终身雇佣制，公司再难也要保住员工不会随便裁员。而中村认为美国公司那种核心技术人员按比例拥有股份 从产品利润中按比例获益的制度才是更合理的。中村在这个备受瞩目的专利权诉讼案中一审胜诉，地方法院判令日亚支付赔偿200亿日元专利费给中村修二。但是日亚公司立即上诉，并在上诉中认为中村改进的MOCVD设备并不是蓝色LED技术的关键部分，根本不值一提，公司的支持和领导的关心才是成功的关键，没有公司的培养就没有中村的今天。。。在日亚公司的公关努力之下，2005年东京高等法院做出终审裁定，日亚化工支付中村修二8.4亿日元补偿金使该案和解了结。这种和稀泥式的判决结果使中村和其律师非常愤怒，说日本的司法已经让人完全失望。
实际上在这个官司之前，失望的中村修二就已经和日亚公司彻底决裂了。中村说，在日本公司里，“不管你取得了多大的成就，你的职位和薪水都不会有什么变化——不光是日亚，别的公司也这样。”日本是个等级森严的社会，论资排辈的传统根深蒂固，特别是中村这个没有名牌大学文凭，也没有正经博士学位（中村只在1994年因为蓝色LED的论文从德岛大学获得过一个荣誉性的“论文博士”）、在公司里做底层技术员级职位的人在日本的企业文化和学术文化中并没有得到足够的尊重。中村在美国留过学，也因为学术交流的原因经常去美国开会，接触到了美国的社会和学术环境，这些打击和挫折使他感觉自己在日本没有前途。
这样的心理历程应该和中村的个人性格有一定的关系，几年前另一个同样获得诺贝尔奖的日本公司小职员田中耕一就很满足于在岛津制作所做小技术员，只有本科学历的田中在“意外”获得诺贝尔奖后立即被公司火线提拔为部长董事但是田中坚决拒绝“当官”，不接受这一新职务，而仍坚持做原来的业务第一线的工作，最后公司只好让他继续保留在基层的工作职位，但是享受“部长级待遇”。。。这种性格显然更符合儒家传统价值观中的美德。值得注意的是，和中村修二的经历一样，田中耕一在帮助岛津公司开发出后来获得诺贝尔奖的鉴定生物巨量分子质量分析的方法后在公司里一直也是默默无闻，既没有升职也没有晋级工资待遇也没变。所以当日本时间2002年10月9日傍晚，瑞典皇家科学院宣布田中耕一等人获得诺贝尔化学奖，接到瑞典的英语电话通知时，正在公司加班的田中以为是哪个混蛋搞的恶作剧玩笑电话，或者是自己英语不好把一个和诺贝尔奖名字差不多的一个小奖项听错了而已，一头雾水。直到同事、记者突然蜂拥而至，田中才意识到这不是在做梦，当天夜里就在加班的公司现场召开了一个简单的临时新闻发布会，接受祝贺。而田中获诺贝尔奖消息传来的第一时间，急于搞清状况的日本政府文部科学省的官员和各大媒体都不知道这个叫“田中耕一”的人到底是谁，是不是真的是日本人，因为他既不是大学教授、也不是国家研究所的研究人员，也没有博士学位，在数据库里都查不到。在同一时间，田中的母亲在电视上看到“田中耕一”获得诺贝尔奖的消息，感想只是这家伙怎么跟我儿子同名。而田中的老婆在出租车上听到确认是在岛津制作所工作的她家的田中耕一获奖的直播报道后，顿时感到脑子“翁”的一下变得昏昏沉沉的。。。田中耕一是诺贝尔化学奖自开始颁发以来一百多年历史上唯一的一位只有本科学历的获奖人。
闲话扯远了。此时，美国加州大学圣芭芭拉分校的华裔校长杨祖佑在媒体上看到关于中村修二和公司纠纷的报道，以敏锐的眼光看到这是一个机会，于是通过各种途径联系到中村极力劝说他前往美国发展并许以巨额工资。最终中村修二这个没有在大学和研究所工作过一天、也没有教过任何学生、也没有正式博士学位的日本三流大学毕业生，在杨校长的力邀之下到美国圣芭芭拉加州大学担任终身教授，并随后加入美国国籍。中村到了美国之后又出了很多重要成果，获得了上百项专利，发表了约300篇学术论文。
蓝色LED问世后不久中村修二就被不少媒体看好成为诺贝尔奖的有力人选，终于不负众望，今年10月7日瑞典皇家科学院宣布中村修二荣获诺贝尔物理学奖，和他一起获奖的还有当年在蓝色LED研究方面也做出过重要贡献的日本名古屋大学的天野浩和赤崎勇教授，他们在研究过程中提出了另一种复杂得多在实验室中也可行的方法制造蓝色LED所需的低缺陷高掺杂氮化镓材料，但是无法用于量产。虽然瑞典皇家科学院三人的名字的时候中村的名字列在最后，但是三人中贡献最重要的无疑是中村修二，可以说没有他就没有蓝色LED，中村修二是公认的蓝色LED之父。中村在三人中名字排在最后其实是因为他爹的原因。。。因为他的姓中村的英文拼写按字母排序在天野和赤崎之后，天野和赤崎都是A开头的，中村是N开头，以英式姓氏笔画排名很拼爹， 也很坑爹啊。。。瑞典皇家科学院的发言人在昨天的新闻发布会现场宣读颁奖决定时突然掏出一只智能手机，打开闪光灯和屏幕，说现在每个地球人身上都有这个，但是没有今天宣布的得奖人的杰出研究是不可能有这玩意儿的。。。
二十年前这三位在不知名的普通单位中工作的默默无闻的普通人中没有任何一个想到过当时在实验室里每天做的看起来希望渺茫的枯燥事情将以诺贝尔奖载入史册。
因为中村修二和日亚公司闹翻后移民美国并加入了美国籍而日本不承认双重国籍，所以中村是以美国公民的身份代表美国获奖的，等于让美国“捡了漏”。这引起了一些日本媒体对日本国籍制度和其他一些管理制度的关注和讨论，不过日本网上并没有出现批判中村修二“卖国”“日奸”等人气很高的帖子。。。
中村修二拥有100多项专利，除了这次的诺贝尔奖之外还获得过很多重要的奖项。其中最特别的很少有其他科学家获得过的一个奖项是2011年获得的电视节目界最高奖艾美奖的技术奖，这是和电影界的奥斯卡齐名的一个传媒大奖。中村获得此奖的原因是他发明的蓝色LED使效果完美的大屏幕成为可能，从而导致电视节目制作的革命，大大提高了舞台效果。可以说没有中村的发明，就不可能有张艺谋那惊艳世界的北京奥运会开幕式和CCTV春晚等各种晚会的震撼舞台效果。
中村在日本的经历其实不仅仅存在于日本，在整个东亚儒家文化圈中都有不少人认为中村只是个技术员，没有名校的教育背景，没有正式的博士学位，没有教授科学家的职位和头衔，理论基础也很薄弱，不是科班出身的物理学家，他只是靠运气碰巧做出了蓝色LED而已，并不配高大上的诺贝尔物理学奖。就在今天，台湾的中国时报就公开发表了采访台湾某大学校长关于中村获得诺贝尔奖的评论说，「中村不是天才，也非大物理學家，只是一位碩士畢業，在日本日亞化學公司「燒玻璃」的工藝員.....」。这种评论实在让人感到悲哀，台湾国立清华大学的一位资深国际事务副校长私下对此言论发表看法说：我不知道「天才」與大物理學家的定義，但我絕不會映射某某人非此是因為他\她「只有碩士」，在公司當「工藝員」就如此果斷 ！今天我深信有成千上萬的物理博士心中都希望他\她能有中村對人類的貢獻！美國頂尖大學聖塔芭芭拉加州大學的華裔校長楊祖佑竟然能把他從日亞化學公司挖去當教授！這種愛才的表現我還不知道有那些東亞的大學做得到！
这或许正是为什么美国在科技领域能够保持创新和领先原因之一。中国古话说，不拘一格降人才，英雄不问出处。我们文化中的这一面在科技创新变得日益重要的今天恐怕应该得到更多的强调。
