PMP是目前半导体供应商讨论极热烈的一个话题，然而对这种新兴设备的市场前景，业界可谓众说纷纭。本文引用了领先IC厂商的观点，以供大家参考。针对层出不穷的PMP处理器和解决方案，本文从处理能力、支持的视频格式、功耗等多方面进行了比较。最后，本文探讨了PMP的未来技术发展趋势以及面临的障碍。
便携式媒体播放器(PMP)是今年被讨论最多的一个话题。从来还没有一种产品像PMP这样，在市场刚萌芽时就已经成为各大半导体供应商火拼的战场。从目前面市的PMP播放器来看，其炫目的功能和高昂的价格同样都令消费者咂舌。
PMP的市场前景是否如厂商们所希望的那样一片光明呢？对其最大的威胁来自下一代手机。手机正在把原本属于其他便携设备的功能集成到其中，从而压缩了其他设备的市场空间。PDA就是一个典型的受害者。据市场分析公司In-Stat/MDR的数据，2004年全球PDA的出货量只有870万部，甚至低于2003年的1000万部。该公司还预测，随着用户转向智能电话，未来几年PDA市场将继续负增长。PDA的前车之鉴使人们有理由对诞生在手机大集成阴影之下的PMP的前景产生怀疑。
PMP会成为一种成功的产品吗？支持者似乎更愿意拿MP3来做类比。“今天的手机提供了MP3播放功能，但iPOD仍然是最热卖的产品，所以手机不可能取代所有设备。”TI便携式音频和信息娱乐业务市场经理Guillaume Coffinier表示，“手机必须提供更大的存储量、更大的显示屏和更好的视频性能，才能在PMP的市场空间进行竞争。”
英特尔蜂窝和手持产品部市场经理Jonathan Zapp也表示：“PMP将更类似于便携式数字音乐播放器和个人视频录像机(PVR)的发展路线。我们看到手机正在以惊人的速度集成视频、成像等功能，但外形尺寸(屏幕大小)、成本(硬盘和更大的LCD屏)以及电池工作时间等问题将使人们需要一个独立的PMP设备。”
飞思卡尔半导体亚太区无线及移动系统部市埸经理陈伟志对此表示认同：“同时接听电话和看电影的愿望使消费者希望保持PMP和手机为独立的产品。”
总的来看，上述因素是PMP无法被手机替代的理由。In-Stat/MDR高级分析师Cindy McCurley预测，在未来四年全球将付运760万部PMP，到2008年的复合年增长率接近180%。
目前，推出PMP处理器和解决方案的半导体供应商多达十几家，包括来自PC阵营的英特尔、AMD,来自手机阵营的TI、Freescale、ADI、飞利浦等，来自视频处理领域的SigmaDesigns、意法半导体(ST)，来自嵌入式领域的夏普，以及一些试图抓住PMP机遇的台湾地区和大陆IC公司，如凌阳(Sunplus)、深圳安凯等。这些厂商提供的处理器因为源自不同的架构，所以在性能、接口、功耗等方面差异很大。在选择方案时，设计师应该从以下几个方面来进行比较。
1、处理能力和支持的视频格式。在众多解决方案中，英特尔和AMD提供的是通用处理器，例如英特尔的PXA255早就被iRiver、三星等公司用于便携式媒体中心(PMC)产品中。目前，英特尔为PMP提供基于PXA270的开发平台，这种Xscale架构的嵌入式处理器性能强大，最高主频达到 624MHz。而为了不甘落后，AMD推出了专门为PMP设计的处理器AU1200，主频达到500MHz。作为通用CPU，这两种器件支持丰富的音视频格式，包括MPEG-1，MPEG2、MPEG4、WMV9、DivX，XVID，MP3, WMA, WAV, ASF, AVI,JPEG等。由于依赖软件解码，所以它们的优点是扩展性强，允许设计者根据需要增加软件编解码器，但缺点是会导致较大的功耗。
基于DSP的解决方案包括TI的DM270/DM320、飞利浦的PNX0190和ADI的Blackfin系列(其中BF531用于低端 PMP，BF533用于中端PMP，BF561用于高端PMP)。“不过，这样的方案仍然需要一个MCU(ARM7或ARM9)来处理系统的通用功能，如操作系统和用户接口等。”TI表示。音视频解码是DSP的专长，例如TI的参考设计能够以30帧/秒的速率解码半D1分辨率的WMV9和CIP分辨率的 H.264视频，并能够以30fps的速率编码全D1分辨率的MPEG-4视频。除了MPEG-4 SP/ASP、MPEG-2、MPEG-1、DivX、WMV9和JPEG等格式外，ADI表示，基于DSP的解决方案能够支持更高复杂度的视频编解码器，如H.264。而且，基于DSP的PMP也能够通过软件升级来支持新的编解码器。
基于DSP与X86的PMP方案，其音视频的编解码工作是由软件实现，而基于MCU的方案是由硬件实现音视频的编解码，例如： Freescale的i.MX31和i.MX31L处理器基于ARM11,集成了多媒体加速器eMMA；安凯的AK3220M芯片内部集成了专用于视频的硬件解码器和用于音频的音频处理器。由于是基于硬件解码，所以这类方案支持的音视频格式种类受到限制，例如Freescale支持MPEG4、H.263 的编解码，但不支持MPEG-2。类似地，夏普的方案是基于ARM9的单颗32位MCU，由于是瞄准低端PMP的方案，支持的媒体格式也较少，不过，该公司计划很快推出瞄准高端PMP的双ARM核器件。
事实上，由于视频格式种类繁多，任何一种方案都不可能支持所有格式，例如对于互联网上流行的RM、RMVB格式，大部分方案都不能支持。对于不支持的格式，现在的解决方法是先在PC上进行转码，然后再在PMP上播放。某些PMP也自带了格式转换的软件。
2、功耗。对于手机，如何延长待机时间是电源管理的核心问题；而PMP是一种个人娱乐产品，不存在待机的问题，所以，电源管理的核心问题就在于如何降低产品在运行时的功耗。这正是PMP与手机在电源管理方面的显著差别。为了延长工作时间，设计者必须尽可能选择功耗小的方案。目前，对PMP的最基本要求是视频播放时间达到3-4小时，音频播放时间在10小时以上。通常来说，更依靠软件编解码的方案将具有更高的功耗，例如英特尔和AMD的方案；而依靠硬件进行编解码的方案更省电，如Freescale的方案；DSP+ARM方案的功耗介于两者之间。AMD的AU2000针对PMP进行了专门优化，可以支持更长的电池使用寿命。“基于AMD芯片的PMP可以连续播放5-6小时的视频(1900mAh电池)，或者12小时的音频。”亚讯科技(AMD的代理商)的资深技术工程师毛文华表示。Intel的PXA270则集成了SpeedStep节电技术，可以在26MHz-624MHz之间自由调节PXA270的主频。不过，“视频处理对通用嵌入式CPU来说是非常耗电的任务。”飞利浦半导体的便携视频产品行销经理Dirk JanRiezebos表示，“DSP提供了高度的并行机制，包括强大的多媒体和浮点指令，因此能够在更低的时钟频率和电压下执行复杂的多媒体算法，从而降低了整体功耗。”
