1856年，沙皇俄国在克里米亚战争中战败，受巴黎条约的规定，沙皇俄国不得在黑海抱有任何战舰。当时黑海是沙俄在欧洲唯一的不冻港口，是沙俄最主要的军事、贸易港口。60年代（上上个世纪），沙俄同土耳其的关系日渐紧张，于是开始思考怎样绕过巴黎条约对海港的军事限制，从最初的加强防御性军事建设，到1869年，决定要建造装甲战舰包围海岸和港口。这一主张由当时的海军部副元帅波波夫提出，波波夫是当时海军的实际领导者，他同沙皇的兄弟尼古拉耶维奇大元帅、海军总司令关系密切。
他的建议是，建造一种圆形的重装甲战舰，经过小比例模型试验，这一想法完全可行。于是普法战争中胜利的沙皇俄国于1871年正式宣布废弃巴黎条约，开始重新打造黑海舰队。
起初，按计划将会建造6艘这样的圆形装甲战舰，但由于物料延迟，资金短缺，实际上至建造完成了2艘，第一艘命名为“诺夫格罗的号”，第二艘命名为“基辅号”。1871年，原计划要在俄南部黑海使用的两艘圆形战舰，开始在俄北部的圣彼得堡动工建造。
这主要是因为当时俄南部仍处于前开发状态，所以不得不在工业基础相对较强的北方完成建造工作，再将船体拆解，运输到南部黑海的尼古拉耶夫海港做最后组装工作。但从圣彼得堡到尼古拉耶夫的铁路当时仍处于修建当中，所以仅运输一项，就耽搁了不少时间，最后发现，直接从国外购买用于船身的木料要远比从国内陆路运输来的还要便宜！所以在机械部分被运输到黑海后，又开始从英国购买俄国产的木料，通过水路再运输到黑海。所以，直到1971年12月17日，第一艘圆形装甲战舰“诺夫格罗的号”正式开始船身的建造、最后的拼装工作，直到1873年5月21日，它才正式下海试航。
诺夫格罗的号Novgorod，纯正的圆形设计，直径30.78米，排水量2490吨，装备有9寸厚的上装甲环带，7寸厚的下装甲环带，甲板钢板厚度1英寸。船中心位置装备有11寸口径，26吨重的舰炮，炮盾装甲9寸。它的动力来源是6台蒸汽锅炉驱动的发动机，总装机动力3360马力，6螺旋桨有每个发动机直接驱动，最快速度只有7节，同当时的俄国所拥有的战舰速度相当，所以是一个大好消息。其装备的11寸口径舰炮射程4200米，730米远可以击穿当时的主流装甲水平，11寸。据说，试航进行火炮试射时，大炮的圆形底座刹车装置过于脆弱，以至于打一发炮弹，大炮就会不定向地在炮架上转圈。还有就是，它独特外形和低航速的特点，让它
抗风浪的性能极低，在风浪中摇晃剧烈，操作性极差。
第二艘，基辅号，1872年开始建造，同年中期由于物料供给和设计问题停止建造工作。1873年，诺夫格罗的号完成试航后，基辅号在进过重新设计，加大尺寸后，建造工作恢复，建成于1875年9月25日。它直径比第一艘大6米，36.75米，装备有两门12寸口径舰炮，装甲更是厚达18寸。动力情况，12个蒸汽锅炉，8台汽轮发动机，装机功率4480马力，同样使用6个螺旋桨。速度最快可达8.75节。但试航时发现，由于增大的尺寸，最外侧的啷个螺旋桨工作效率不高，所以去掉了对应的螺旋桨及其配套的锅炉、发动机，以进一步减轻重量，所以最后的功率仅为2000马力，体积增大，功率下降。
1875年4月12日，沙俄-土耳其战争开始，两艘战舰负责港口奥德赛的保卫任务，两艘船几乎一直处于锚定状态，只出海过3次，总航行时间不超过4天时间。事后，有评论家评价两只船是“完全的失败，毫无用处”，因为它的速度不及任何敌方舰船，不足以完成截击任务，航程太短，只有5天时间的航程，不足以靠近土耳其的海岸对其进行攻击，唯一能做的就是在海岸执行保护任务，只能总等着别人来主动攻击自己。
尽管，很多人对这种圆形船只并不满意，但海军元帅波波夫还是对圆形船只情有独钟，并且，还在建造了一个尺寸更大、装甲更厚的，速度更快的建造计划，但试航结果显示，要想取得更快的速度，需要极大程度地增加动力，随遭废弃。但在1878年，沙皇的黑海座驾不幸遭到损毁，需要为沙皇新建一艘黑海皇家一号游艇，于是波波夫再次提出圆形游艇的概念，并于英国1879-1881年间为沙皇建造了一艘椭圆形的游艇，名为Livadiya，排水量4420吨，航速最快14节。但建造完毕后，子从英国返回黑海的途中，遭遇风暴，圆形船体抗风浪性能低下的问题再次暴露出来，以至于船体遭到毁灭性的破坏，被冲到了西班牙的某个港口停放数月，无法
修理，不得不再次被拖回英国，随后就一直废弃在英国造船厂的一角，遭到废弃。
新沙皇亚历山大三世登基，波波夫失宠，两艘波波夫主持建造的圆形战舰，在经过长期的服役后，年久失修，于1911年被拆毁。
