1956年，查尔斯·金斯伯格和雷·杜比在安培克斯公司工作时发明了首台商用卷带式磁带录像机。 此项新设备是电视业的重大发展，因为它标志着首次可以录制电视节目并且可在以后播放。 在1956年以前，所有的节目都是现场直播。
索尼在1969年制造出第一台便宜的VCR，1976年，出现家用视频系统（VHS）磁带录制格式并迅速垄断市场。 随后很快出现了音像店。
百视达于 1985年10月在德克萨斯州的达拉斯开了第一家音像店，并且现在已经有超过8千家店。
VCR本身具有两个功能：
- 它必须处理磁带。磁带是非常薄、易碎而且相当长的塑料制品。 正如我们稍后要看到的，VCR处理磁带的过程是非常令人惊奇的。
- 它必须读取磁带中的信号，并将它们转换为电视机可以识别的信号。
这两项任务都是非常艰难的，并且第二个还是重大的技术挑战。 在录音过程中，声音信息被线性地存储在磁带上。 也就是说，磁带移动着经过录音磁头时，声音信息就沿着与磁带长度相同的一条线被录制下来。 磁带可以5-8厘米/秒的速度经过磁头。 但是，视频信号比声音信号包含的信息可能多500倍，所以不能使用同样的方式录制。 磁带必须以每秒几十厘米的速度经过磁头才能录制视频信号。
为解决此问题，将两个录音磁头安装在一个旋转的磁鼓上，该磁鼓与磁带保持一定的角度。 如果您阅读过博闻网的文章
电视工作原理，就知道电视图像被分为 525条横向扫描线，其中的一半每隔六十分之一秒显示一次。 每次经过VCR旋转磁头时，就会读取或写入电视图像一个区域（262.5条扫描线）的数据。 因此，磁带上录制的数据如下图所示：
在此图中，淡蓝色的频带是单独的区域，由旋转磁头磁鼓的录音磁头记录。 因为磁鼓的两侧各有一个磁头（角度为180°），两个磁头每隔一个频带就交替地读取或写入。 黄色的轨道代表音轨和控制声道。
控制声道非常重要，它的作用如下：
- 它控制VCR是否以标准录放（SP）、长时间录放（LP）或延长录放（EP）模式录制磁带。
- 它控制VCR带动磁带经过磁鼓的速度（如果超时磁带会拉长或皱缩）。
- 重放时，它使磁头与频带对齐。
如果使用VCR上的“轨道”控制播放，则需要调节控制轨道和磁带上实际磁头位置之间的倾斜度。 通常没有必要这样做，但是如果磁带严重损坏或拉长，您就必须调节轨道。
下图显示了磁带与旋转磁头磁鼓之间的关系：
磁头的旋转速度为1,800转/分，或30转/秒。 在SP模式中，磁带以33.35毫米/秒的速度经过磁头。 （在LP模式中，速度为16.7毫米/秒，在EP模式中，速度为 11.12毫米/秒。） 因为磁头是旋转的，所以磁头带动磁带以5804毫米/秒（或41 千米/小时）的速度移动！ 也就是说，如果线性存储视频信息，将需要80千米长的磁带来存储两个小时的电影。 很明显，旋转磁头方法（也称为螺旋扫描）可以节省很多磁带！
这种方法的唯一问题是， VCR设计者必须获得录像带以将它缠绕在旋转磁头上，从而进行录制或重放。 此外，该设备必须从磁带上读取音轨和控制声道，并使磁带保持以正确的速度移动并检测磁带尾端。 要做到这些，磁带必须沿曲折的路径移动，如下图所示：
不同的VCR使用不同的方法，但您要明白其中的工作原理。 VCR中的驱动机制必须从磁带盒中抽取很长的磁带并将其缠绕在多个滚轴、磁鼓和磁头上，从而播放磁带。 VCR的这种工作方式绝对令人惊奇！
